大禹为“帝”
大禹治水的故事，历来为世人所传诵。他不仅是人们敬仰的治水英雄，更被人们奉若神明而受到永远的祭祀。
治水英雄大禹，为什么能够被舜确定为继承人，而受到中原各部的推崇，被尊为凌驾于各部落之上的“后”呢？（《说文解字》释“后”为“象人之形，施令以告四方……发号者君后也”。“后”拥有发号施令的权力，权力的象征是斧钺。夏人称“后”，商人称王，甲骨文中的“王”字是从钺的图形演变而来的）
首先，是与禹时代严重的自然灾害密切相关的，特别是洪涝灾害。研究自然史的学者已经证明，4000年前曾有一次自然灾害集中爆发的异常期。在短短一、二百年间持续严寒、特大地震、百年不遇的水旱灾害频频发生。这次灾变波及至少整个北半球，被史学界称为夏禹宇宙期。（因为造成这种自然灾害异常现象的原因不在地球上面，而在太阳系甚至银河系）这一先民们从未遇到过的灾变，虽然在当时还没有足够的文字可用来记录所发生的变故，但在口耳相传的上古神话中不乏这样的描写：
女娲时代“四极废，九州裂，天子兼复，地不周载；火爁炎而不灭，水浩洋而不息”。
“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙功之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯雨师从，大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤”。
“当尧之时，水逆行，汜滥于中国，蛇龙居之”。
舜禹之际“三苗大乱，天命殛之；日妖霄出，雨血三朝，龙生于庙，犬哭乎市，夏冰，地坼及泉，五谷变化。民乃大振”。
尽管后人的这些追述笼罩着神秘的气氛，但拨开这些传说中的神话迷雾，我们还是可以看到古人对夏禹宇宙期可怖的自然灾害的追忆和惶恐不安的心情。为了躲避灾难，寻求更加适宜生存的地方，先民们不得不踏上充满危险的迁徙之路。从此，抗争自然，征服自然，消除灾害，让自然为人类服务，也在先人心中烙下了深深的印记。正因如此，到了大禹治水时期，大禹率领先民成功地战胜自然，消除洪患灾害，也就自然而然地成了先民们心目中的英雄，受到尊崇和拥戴。
其次，也是大迁徙带来的结果。4000年前的这次大规模的迁徙运动，使分散在我国各地的先民们进一步得到集中。根据考古发现，可以大致为这次部族迁徙勾勒出这样一个轮廓。北方草原地区的居民因受严寒的胁迫而南下。山东半岛的先民则受地势决定而不断西迁。南方的先民受洪涝灾害的影响而北迁。总之，各部族迁徙的主要趋向是各地先民从四面八方向黄河下游两岸——中原这块肥沃的黄土地汇集。在已经发现的新石期时代遗址中，仰韶文化和河南龙山文化遗址的数量最多就印证了这一点。说明当时中原地区人口最多、密度最大。
大迁徙，带来了大集中。集中的结果一方面促进了各部族间的交流，在一定程度上促进了社会、经济的发展，另一方面也因部落间的差异和生存空间的相对减小而引发了部落间的剧烈冲突。以前人们只是为了获取祭祀或奠基用的牺牲才去杀人，而这时大规模的部族间的战争接二连三地发生了。战争的直接结果是统一。禹的儿子启，能够在禹之后，建立起了我国历史上第一个奴隶制国家，即夏代，不能说与这次大迁徙没有关系。
第三，更是战争和治水成就了大禹。大迁徙所带来的战争是残酷的，以致于一两千年后人们还津津乐道。历史记载的那个时代的重大战争有：
“蚩尤惟始作乱，延及于平民”，“蚩尤乃遂帝，争于逐鹿之阿，九隅无遗。赤帝大慑，乃说于黄帝，执蚩尤，杀之于中冀”。
“炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵……以于炎帝战于阪泉之野。三战然后得其志”。
颛顼时，“战数盈六十而高阳未失”，“孟翼之攻颛顼”，“尚与共工争矣”。
共工又“与高辛争为帝”“共工氏作乱，帝喾使重黎诛之而不尽”。“高辛氏有犬戎之寇，帝患其侵暴，而征伐不剋”。高辛氏内部也有争夺。“昔高辛氏有二子，伯曰阏伯，季曰实沈，居于旷林，不相能也。日寻干戈，以相征伐”。
唐尧之时，战争愈加激烈。尧乃使羿诛凿齿于畴华之泽，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之野，上射十日而下杀猰 ，断修蛇于洞庭，禽封豨于桑林。“尧战于丹水之浦以服南蛮，流共工于幽州，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山。
舜禹之际主要战争是征三苗，“舜征有苗而死。禹亲把天之瑞令以征有苗……苗师大乱，后乃遂几”。
古籍中记载的这些战争，由于都是作者对一两千年前所发生的事情追述，因此又过一两千年后，我们看起来就难免会觉得若明若暗、扑朔迷离。不过已发现的大量的考古资料证明这一时期战争之激烈确实是前所未有的。如考古发现这一时期的武器更为锐利，城堡的建筑更加坚固，并有大量的非正常死亡或残缺不全的集体墓葬坑。
频繁的自然灾害、大规模的人口迁徙和激烈的部族战争造成了中国社会的大动荡和大改组，并孕育出了华夏文明，也造就出了不少部族英雄。从炎帝、黄帝、共工、蚩尤到帝喾、颛顼、唐尧、虞舜，许许多多有名有姓的人物以他们的赫赫战绩深深地铭刻在后人的记忆里，再也不象他们的祖先那样淹没不彰。这些英雄不只是氏族的酋长，而且是部族的首领。汉代学者根据自己的理解称他们为“帝”或“天子”。
“诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝”。“万民皆喜，置尧以为天子”。
这种受到“诸侯”或“万民”拥戴的帝或天子有权“监于万国”，“天下有不顺者……从而征之，平者去之”。他们实际上就是为了避免部族在激烈的冲突中灭亡和为了把冲突保持在秩序的范围之内而产生出来的凌驾于社会之上的公共权力的代表。
禹是这一时代末期诸多英雄中的一位。在他领导下，中原部族取得了对自然灾害和部族敌人三苗的最后胜利，于是受到了中原各部的推崇，而成为新一代的天子。 |